हजारों साल पहले, पृथ्वी ग्रह पर विभिन्न जानवर रहते थे, जो तब विभिन्न कारणों से मर गए। अब इन जानवरों को अक्सर जीवाश्म कहा जाता है। संरक्षित कंकाल की हड्डियों और खोपड़ी के रूप में उनके अवशेष पुरातात्विक खुदाई के दौरान पाए जाते हैं। फिर वैज्ञानिक श्रमसाध्य रूप से सभी हड्डियों को एक साथ इकट्ठा करते हैं और इस तरह जानवर की उपस्थिति को बहाल करने का प्रयास करते हैं। इसमें उन्हें रॉक पेंटिंग, और यहां तक कि प्राचीन लोगों द्वारा छोड़ी गई आदिम मूर्तियों द्वारा मदद की जाती है जो एक ही समय में रहते थे। आज, कंप्यूटर ग्राफिक्स वैज्ञानिकों की सहायता के लिए आए हैं, जिससे उन्हें एक जीवाश्म जानवर की छवि को फिर से बनाने की अनुमति मिली है। गुफा शेर उन प्राचीन जीवों में से एक है जो छोटे भाइयों को डराते थे। आदिम लोगों ने भी इसके आवासों से बचने की कोशिश की।
जीवाश्म शिकारी गुफा शेर
इस तरह जीवाश्म शिकारी की सबसे पुरानी प्रजाति, जिसे वैज्ञानिक गुफा सिंह कहते हैं, की खोज और वर्णन किया गया। इस जानवर की हड्डियों के अवशेष एशिया, यूरोप और उत्तरी अमेरिका में पाए गए हैं। यह हमें यह निष्कर्ष निकालने की अनुमति देता है कि गुफा शेर अलास्का से लेकर ब्रिटिश द्वीपों तक एक विशाल क्षेत्र में रहता था। इस प्रजाति को जो नाम मिला वह उचित निकला, क्योंकि यह गुफाओं में था कि इसकी अधिकांश हड्डी के अवशेष पाए गए थे।लेकिन केवल घायल और मर रहे जानवर ही गुफाओं में गए। वे खुले स्थानों में रहना और शिकार करना पसंद करते थे।
खोज इतिहास
गुफा शेर का पहला विस्तृत विवरण रूसी प्राणी विज्ञानी और जीवाश्म विज्ञानी निकोलाई कुज़्मिच वीरशैचिन द्वारा किया गया था। अपनी पुस्तक में, उन्होंने इस जानवर की सामान्य संबद्धता, इसके वितरण के भूगोल, आवास, पोषण, प्रजनन और अन्य विवरणों के बारे में विस्तार से बताया। "द केव लायन एंड इट्स हिस्ट्री इन द होलारक्टिक एंड इनसाइड द यूएसएसआर" शीर्षक वाली यह पुस्तक कई वर्षों के श्रमसाध्य शोध पर आधारित है और अभी भी इस जीवाश्म जानवर के अध्ययन पर सबसे अच्छा वैज्ञानिक कार्य है। वैज्ञानिक उत्तरी गोलार्ध के एक महत्वपूर्ण हिस्से को हेलोआर्कटिक कहते हैं।
जानवर का विवरण
गुफा शेर एक बहुत बड़ा शिकारी था, जिसका वजन 350 किलोग्राम तक, 120-150 सेंटीमीटर ऊँचा और 2.5 मीटर लंबा, पूंछ को छोड़कर। शक्तिशाली पैर अपेक्षाकृत लंबे थे, जिसने शिकारी को एक लंबा जानवर बना दिया। उसका कोट चिकना और छोटा था, रंग भी, एक-रंग, रेतीले-ग्रे, जिसने उसे शिकार के दौरान खुद को छिपाने में मदद की। सर्दियों में, फर कवर अधिक रसीला होता है और ठंड से बचाता है। गुफा के शेरों के पास अयाल नहीं था, जैसा कि आदिम लोगों के गुफा चित्रों से पता चलता है। लेकिन पूंछ पर ब्रश कई रेखाचित्रों में मौजूद होता है। प्राचीन शिकारी ने हमारे दूर के पूर्वजों में आतंक और दहशत को प्रेरित किया।
गुफा शेर का सिर अपेक्षाकृत बड़ा था, जिसमें शक्तिशाली जबड़े थे। बाह्य रूप से जीवाश्म शिकारियों की दंत प्रणालीआधुनिक शेरों की तरह ही दिखता है, लेकिन दांत अभी भी अधिक विशाल हैं। ऊपरी जबड़े पर दो नुकीले दिखने में हड़ताली हैं: जानवर के प्रत्येक कुत्ते की लंबाई 11-11.5 सेंटीमीटर थी। जबड़े और दंत प्रणाली की संरचना स्पष्ट रूप से साबित करती है कि गुफा शेर एक शिकारी था और बहुत बड़े जानवरों का सामना कर सकता था।
निवास और शिकार
रॉक पेंटिंग अक्सर एक शिकार का पीछा करते हुए गुफा शेरों के एक समूह को दर्शाती हैं। इससे पता चलता है कि शिकारी प्राइड में रहते थे और सामूहिक शिकार का अभ्यास करते थे। गुफा शेरों के आवासों में पाए जाने वाले जानवरों की हड्डियों के अवशेषों के विश्लेषण से पता चलता है कि उन्होंने इस विशेष क्षेत्र में पाए जाने वाले हिरण, एल्क, बाइसन, ऑरोच, याक, कस्तूरी बैलों और अन्य जानवरों पर हमला किया। उनके शिकार युवा विशाल, ऊंट, गैंडे, दरियाई घोड़े और गुफा भालू हो सकते हैं। वैज्ञानिक वयस्क स्तनधारियों पर शिकारियों के हमलों की संभावना को बाहर नहीं करते हैं, लेकिन केवल इसके लिए अनुकूल परिस्थितियों में। विशेष रूप से आदिम लोगों के लिए, गुफा शेर शिकार नहीं करता था। एक व्यक्ति एक शिकारी का शिकार हो सकता है जब जानवर उस आश्रय में प्रवेश करता है जहां लोग रहते थे। आमतौर पर केवल बीमार या बूढ़े व्यक्ति ही गुफाओं में चढ़ते थे। अकेले, एक व्यक्ति एक शिकारी का सामना नहीं कर सकता था, लेकिन आग का उपयोग करके सामूहिक सुरक्षा लोगों या उनमें से कुछ को बचा सकती थी। ये विलुप्त हो चुके शेर मजबूत थे, लेकिन इसने उन्हें निश्चित मौत से नहीं बचाया।
विलुप्त होने के संभावित कारण
सामूहिक मृत्यु और गुफा शेरों का विलुप्त होना में हुआएक अवधि का अंत जिसे वैज्ञानिक देर से प्लेइस्टोसिन कहते हैं। यह अवधि लगभग 10,000 साल पहले समाप्त हो गई थी। प्लेइस्टोसिन के अंत से पहले भी, मैमथ और अन्य जानवर, जिन्हें अब जीवाश्म कहा जाता है, भी पूरी तरह से मर गए। गुफा शेरों के विलुप्त होने के कारण हैं:
- जलवायु परिवर्तन;
- परिदृश्य परिवर्तन;
- आदिम मनुष्य की गतिविधियाँ।
जलवायु और परिदृश्य परिवर्तन ने स्वयं शेरों और उनके द्वारा खाए गए जानवरों के अभ्यस्त आवास को बाधित कर दिया है। खाद्य जंजीरों को तोड़ दिया गया, जिससे शाकाहारी जीवों का बड़े पैमाने पर विलुप्त होने का कारण बन गया, जो आवश्यक भोजन खो चुके थे, और शिकारियों ने उनके पीछे मरना शुरू कर दिया।
जीवाश्म जानवरों की सामूहिक मृत्यु का कारण मनुष्य को लंबे समय से बिल्कुल भी नहीं माना गया है। लेकिन कई वैज्ञानिक इस तथ्य पर ध्यान देते हैं कि आदिम लोग लगातार विकसित और बेहतर हुए। नए प्रकार के हथियार, शिकार, शिकार तकनीक में सुधार हुआ। मनुष्य ने स्वयं शाकाहारी भोजन करना शुरू कर दिया और शिकारियों का विरोध करना सीख लिया। इससे गुफा सिंह सहित जीवाश्म जानवरों का विनाश हो सकता है। अब आप जानते हैं कि मानव सभ्यता के विकसित होते ही कौन से जानवर विलुप्त हो गए।
प्रकृति पर मनुष्य के विनाशकारी प्रभाव को देखते हुए, गुफा शेरों के गायब होने में आदिम लोगों के शामिल होने का संस्करण आज शानदार नहीं लगता।
