विशेष और सामान्य सापेक्षता मानव विचार की सबसे उत्कृष्ट उपलब्धियों में से एक है। वे पिछली शताब्दी की शुरुआत में तैयार किए गए थे और आसपास की दुनिया की प्रकृति को समझने में मनुष्य की एक ही सफलता का हिस्सा थे। हालांकि, उनके बीच एक महत्वपूर्ण अंतर भी है, जिसमें यह तथ्य शामिल है कि पहला सिद्धांत, हालांकि यह सामान्य विचारों का खंडन करता था, अवलोकन संबंधी तथ्यों के सामान्यीकरण का तार्किक परिणाम था। सापेक्षता का सामान्य सिद्धांत एक विचार प्रयोग का उत्पाद था। वास्तव में, यह इसके निर्माता, जर्मन भौतिक विज्ञानी अल्बर्ट आइंस्टीन की एक वास्तविक बौद्धिक उपलब्धि थी।
अल्बर्ट आइंस्टीन ने अपना काम प्रकाशित किया, जिसने पहली बार 1915 में सापेक्षता के सामान्य सिद्धांत को तैयार किया। आधुनिक भौतिकी की तरह, यह सिद्धांत हमारे आसपास की दुनिया के बारे में हमारे सहज विचारों का खंडन करता है। रे डिनवर्नो ने कहा: "वास्तव में, आइंस्टीन के लिए विशेष सापेक्षता से सामान्य सापेक्षता तक जाने के लिए बौद्धिक छलांग मानव इतिहास में सबसे महान में से एक है …"। मैंआइंस्टीन ने एक सहयोगी को लिखे पत्र में स्वीकार किया: "मैंने कभी भी इस तरह के तनाव के साथ काम नहीं किया … सापेक्षता के सामान्य सिद्धांत की तुलना में, मूल सिद्धांत बच्चों का खेल है …"।
विशेष सापेक्षता के अनुसार स्थान और समय स्वतंत्र सत्ता नहीं हैं। इसके विपरीत, वे एक ही अंतरिक्ष-समय की विभिन्न अभिव्यक्तियाँ हैं। अलग-अलग गति से चलने वाले संदर्भ के फ्रेम के लिए समय और स्थान निर्देशांक के बीच संबंध अलग है। यह, विशेष रूप से, इस तथ्य की ओर जाता है कि दो घटनाएं जो एक पर्यवेक्षक के लिए एक साथ प्रतीत होती हैं, दूसरे के लिए अलग-अलग समय पर हो सकती हैं।
हालांकि, इस सिद्धांत ने आकर्षण बलों की प्रकृति की व्याख्या नहीं की। सापेक्षता के सामान्य सिद्धांत ने यही किया। विशेष सिद्धांत की नींव के अलावा, इसके अभिधारणाओं में पदार्थ और अंतरिक्ष-समय के बीच अविभाज्य संबंध की थीसिस शामिल थी। वह कहती हैं कि गुरुत्वाकर्षण बल अंतरिक्ष की वक्रता के कारण है जो भौतिक वस्तुओं के आसपास होता है। दूसरे शब्दों में, पदार्थ अंतरिक्ष को बताता है कि कैसे वक्र होना है, और अंतरिक्ष पदार्थ को बताता है कि कैसे चलना है।
इस प्रकार, यह सिद्धांत एक संपूर्ण चित्र देता है जिसमें अंतरिक्ष-समय पदार्थ के अस्तित्व का रंगमंच बनाता है, और दूसरी ओर, पदार्थ अपने गुणों को निर्धारित करता है।
सामान्य सापेक्षता मौलिक विज्ञान की आधारशिला है। इसके बावजूद उन्हें 1993 में ही नोबेल पुरस्कार से सम्मानित किया गया था। यह खगोल भौतिकीविदों हुल्स और टेलर को एक द्विआधारी के पूर्वसर्ग की व्याख्या करने के लिए प्रदान किया गया थापल्सर - एक प्रणाली जिसमें दो न्यूट्रॉन तारे होते हैं। हाल ही में, 2011 में, ब्रह्मांड विज्ञान में इस सिद्धांत के योगदान और ब्रह्मांड के विस्तार की व्याख्या के लिए एक और नोबेल पुरस्कार प्रदान किया गया।
और यद्यपि इसका प्रभाव पृथ्वी पर और निकट-पृथ्वी के अंतरिक्ष में नगण्य है, इसके बहुत महत्वपूर्ण व्यावहारिक अनुप्रयोग हैं। शायद उनमें से सबसे महत्वपूर्ण ग्लोबल पोजिशनिंग सिस्टम हैं, जैसे अमेरिकी जीपीएस और रूसी ग्लोनास। सापेक्षता के सिद्धांत के प्रभावों को ध्यान में रखे बिना, ये प्रणालियाँ कम से कम परिमाण का एक क्रम कम सटीक होंगी। इसलिए यदि आपके पास GPS फ़ोन है, तो सामान्य सापेक्षता आपके लिए काम करती है।
