फिलहाल विज्ञान आवर्त सारणी के रूप में व्यवस्थित एक सौ पांच रासायनिक तत्वों को जानता है। उनमें से अधिकांश को धातुओं के रूप में वर्गीकृत किया गया है, जिसका अर्थ है कि इन तत्वों में विशेष गुण हैं। ये तथाकथित धात्विक गुण हैं। इस तरह की विशेषताओं में, सबसे पहले, प्लास्टिसिटी, बढ़ी हुई तापीय और विद्युत चालकता, मिश्र धातु बनाने की क्षमता और कम आयनीकरण क्षमता शामिल हैं।
किसी तत्व के धात्विक गुण उसके परमाणुओं की क्षमता के कारण होते हैं, जब अन्य तत्वों की परमाणु संरचनाओं के साथ बातचीत करते हुए, इलेक्ट्रॉन बादलों को उनकी दिशा में विस्थापित कर देते हैं या उन्हें अपने मुक्त इलेक्ट्रॉनों को "दे" देते हैं। सबसे सक्रिय धातु वे हैं जिनमें कम आयनीकरण ऊर्जा और इलेक्ट्रोनगेटिविटी होती है। इसके अलावा, स्पष्ट धात्विक गुण उन तत्वों की विशेषता है जिनके पास हैसबसे बड़ा परमाणु त्रिज्या और बाहरी (वैलेंस) इलेक्ट्रॉनों की सबसे छोटी संभव संख्या।
जैसे-जैसे संयोजकता कक्षा भरती जाती है, परमाणु संरचना की बाहरी परत में इलेक्ट्रॉनों की संख्या बढ़ती जाती है और तदनुसार त्रिज्या घटती जाती है। इस संबंध में, परमाणु मुक्त इलेक्ट्रॉनों के लगाव के लिए प्रयास करना शुरू करते हैं, न कि उनकी वापसी के लिए। ऐसे तत्वों के धात्विक गुणों में कमी होती है, और उनके अधात्विक गुणों में वृद्धि होती है। इसके विपरीत, परमाणु त्रिज्या में वृद्धि के साथ, धात्विक गुणों में वृद्धि नोट की जाती है। इसलिए, सभी धातुओं की एक विशेषता सामान्य विशेषता तथाकथित कम करने वाले गुण हैं - एक परमाणु की मुक्त इलेक्ट्रॉनों को दान करने की क्षमता।
तत्वों के सबसे हड़ताली धातु गुण आवर्त सारणी के मुख्य उपसमूहों के पहले, दूसरे समूहों के साथ-साथ क्षार और क्षारीय पृथ्वी धातुओं के पदार्थों में प्रकट होते हैं। लेकिन सबसे मजबूत कम करने वाले गुण फ्रांसियम में और जलीय वातावरण में - लिथियम में उच्च जलयोजन ऊर्जा के कारण देखे जाते हैं।
आवर्त संख्या के साथ आवर्त में धातु गुणों को प्रदर्शित करने वाले तत्वों की संख्या में वृद्धि होती है। आवर्त सारणी में, धातुओं को अधातुओं से एक विकर्ण रेखा द्वारा अलग किया जाता है जो बोरॉन से एस्टैटिन तक चलती है। इस विभाजन रेखा के साथ ऐसे तत्व हैं जिनमें दोनों गुण समान रूप से प्रकट होते हैं। ऐसे पदार्थों में सिलिकॉन, आर्सेनिक, बोरॉन, जर्मेनियम, एस्टैटिन, सुरमा शामिल हैंऔर टेल्यूरियम। तत्वों के इस समूह को उपधातु कहते हैं।
प्रत्येक काल को एक प्रकार के "सीमा क्षेत्र" की उपस्थिति की विशेषता होती है जिसमें दोहरे गुणों वाले तत्व स्थित होते हैं। नतीजतन, एक स्पष्ट धातु से एक विशिष्ट गैर-धातु में संक्रमण क्रमिक होता है, जो आवर्त सारणी में परिलक्षित होता है।
धातु तत्वों के सामान्य गुण (उच्च विद्युत चालकता, तापीय चालकता, लचीलापन, विशेषता चमक, प्लास्टिसिटी, आदि) उनकी आंतरिक संरचना की समानता, या बल्कि, क्रिस्टल जाली की उपस्थिति के कारण होते हैं। हालांकि, कई गुण (घनत्व, कठोरता, गलनांक) हैं जो सभी धातुओं को विशुद्ध रूप से व्यक्तिगत भौतिक और रासायनिक गुण देते हैं। ये विशेषताएँ प्रत्येक विशेष तत्व के क्रिस्टल जालक की संरचना पर निर्भर करती हैं।
