फ्रांज जोसेफ 1848 में ऑस्ट्रिया के सम्राट बने, जब क्रांतिकारी घटनाओं ने उनके पिता और चाचा को पद छोड़ने के लिए मजबूर किया। इस सम्राट का शासन मध्य यूरोप के लोगों के जीवन में एक संपूर्ण युग है, जो बहुराष्ट्रीय ऑस्ट्रो-हंगेरियन साम्राज्य का हिस्सा थे। तपस्वी सम्राट, जिनके चरित्र ने अच्छे स्वभाव को सेना के अनुशासन के लिए प्यार के साथ जोड़ा, ने खुद को "साम्राज्य का एक वरिष्ठ अधिकारी" कहा। अपने युवा वर्षों से, उन्होंने खुद को पूरी तरह से एक विशाल राज्य के मामलों के लिए समर्पित कर दिया। फ्रांज जोसेफ एक विद्वान व्यक्ति थे, फ्रेंच, अंग्रेजी, इतालवी बोलते थे, पोलिश, हंगेरियन और चेक बोल सकते थे।
अपने निजी जीवन में सम्राट बेहद दुखी व्यक्ति थे। प्यार में पड़ने के बाद, फ्रांज जोसेफ 1 ने किंग मैक्सिमिलियन I की बेटी बवेरिया की एलिजाबेथ से शादी की। उनकी शादी खुशहाल हो सकती थी, लेकिन सम्राट की मां, सोफिया के हस्तक्षेप ने धीरे-धीरे पति-पत्नी को एक-दूसरे से अलग कर दिया। सास सिसी के बच्चों (जो कि गृह मंडल में युवा साम्राज्ञी का नाम था) को अपने पास ले गई और उनकी माँ के साथ उनकी बैठकों को सीमित कर दिया। यह अपने पति के प्रति एलिजाबेथ के रवैये को प्रभावित नहीं कर सका। सिसी को महल का शिष्टाचार कभी पसंद नहीं आया, इसलिए उसने पसंद कियायार्ड से दूर रहते हैं। एलिजाबेथ साम्राज्य की पहली सुंदरता थीं, ऑस्ट्रिया और हंगरी में उनके चित्र अभी भी सबसे अप्रत्याशित स्थानों में पाए जा सकते हैं। साम्राज्ञी जिमनास्टिक, घुड़सवारी, शिकार में लगी हुई थी, यात्रा करना पसंद करती थी, डायरी रखती थी और कविता लिखती थी। फ्रांज जोसेफ ने अपनी प्यारी पत्नी को सापेक्ष स्वतंत्रता दी, हालांकि उनके पास अक्सर एलिजाबेथ की उपस्थिति का अभाव था।
शाही दंपत्ति की परेशानी उनकी युवावस्था में ही शुरू हो गई, जब उन्होंने अपनी दो साल की बेटी सोफिया को दफना दिया। 1889 में, परिवार में एक नया दुख आया - उनके बेटे रुडोल्फ ने अपनी जान ले ली। तब से, एलिजाबेथ ने हल्के रंग के कपड़ों को छोड़ दिया है और अपने आप में और भी अधिक वापस ले लिया है। 9 साल बाद, महारानी चली गई थी। फ्रांज जोसेफ की प्यारी पत्नी के दिल ने धड़कना बंद कर दिया, एक फाइल द्वारा छेदा गया - एक अराजकतावादी हत्यारे का उपकरण।
दोहरी राजशाही के मुखिया (1867 से ऑस्ट्रिया-हंगरी के सम्राट) ने एक सफल घरेलू नीति अपनाई, जिसकी बदौलत 19वीं - 20वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में ऑस्ट्रिया-हंगरी विकसित यूरोपीय राज्यों में से एक बन गया।. उसी समय, विदेश नीति में, सम्राट फ्रांज जोसेफ ने कभी-कभी घातक गलतियाँ कीं जिसके बहुत गंभीर परिणाम हुए। उन्होंने क्रीमिया अभियान में रूस को सहायता प्रदान करने से इनकार कर दिया, जिससे अंतरराष्ट्रीय क्षेत्र में ऑस्ट्रिया-हंगरी की स्थिति को मजबूत करने में सक्षम एक विश्वसनीय सहयोगी खो गया। अपने देश के लिए बहुत कुछ करने वाले सम्राट, एक बार महान शक्ति के पतन के लिए कुछ हद तक जिम्मेदार हैं। यह कल्पना करना मुश्किल है कि अगर फ्रांज जोसेफ ने अनुमति नहीं दी होती तो साम्राज्य के लोगों का भाग्य कैसे विकसित होता?1914 ने सर्बिया के साथ संघर्ष किया, जिससे प्रथम विश्व युद्ध हुआ। 1916 में मरने वाले सम्राट को यह देखने का मौका नहीं मिला कि 68 वर्षों तक जिस सत्ता पर उन्होंने शासन किया, उसका अस्तित्व कैसे समाप्त हो गया।
वियना में, इस महान व्यक्तित्व फ्रांज जोसेफ का केवल एक स्मारक है। यह बर्गगार्टन उद्यान में स्थित है और दर्दनाक विचारों में डूबे हुए एक आदमी की एकाकी आकृति के रूप में बनाया गया है, जो उदास रूप से बगीचे के रास्तों पर चल रहा है
