प्रॉक्सिमा सेंचुरी पृथ्वी के सबसे निकट का तारा है। इसका नाम लैटिन शब्द प्रॉक्सिमा से मिला है, जिसका अर्थ है "निकटतम"। इसकी सूर्य से दूरी 4.22 प्रकाश वर्ष है। हालाँकि, इस तथ्य के बावजूद कि तारा सूर्य की तुलना में हमारे अधिक निकट है, इसे केवल एक दूरबीन के माध्यम से देखा जा सकता है। यह इतना छोटा है कि 1915 तक इसके अस्तित्व के बारे में कुछ भी नहीं पता था। इस तारे की खोज स्कॉटलैंड के एक खगोलशास्त्री रॉबर्ट इन्स ने की थी।
स्टार सिस्टम अल्फा सेंटौरी
प्रॉक्सिमा अल्फा सेंटौरी सिस्टम का हिस्सा है। इसके अलावा, इसमें दो और तारे भी शामिल हैं: अल्फा सेंटॉरी ए और अल्फा सेंटॉरी बी। वे प्रॉक्सिमा की तुलना में बहुत उज्जवल और अधिक ध्यान देने योग्य हैं। तो, इस नक्षत्र में सबसे चमकीला तारा A, सूर्य से 4.33 प्रकाश वर्ष की दूरी पर स्थित है। इसे रिगेल सेंटॉरी कहा जाता है, जिसका अनुवाद "सेंटौर लेग" के रूप में होता है। यह तारा कुछ हद तक हमारे सूर्य की याद दिलाता है। शायद इसकी चमक के कारण। प्रॉक्सिमा सेंटॉरी के विपरीत, इसे प्राचीन काल से जाना जाता है, क्योंकि यह रात के आकाश में बहुत दिखाई देता है।
Alpha Centauri B भी चमक में अपनी "बहन" से कम नहीं है। साथ में वे एक करीबी बाइनरी सिस्टम बनाते हैं। प्रॉक्सिमा सेंटॉरीउनसे काफी दूर है। तारों के बीच - तेरह हजार खगोलीय इकाइयों की दूरी (जो कि सूर्य से नेपच्यून ग्रह तक चार सौ गुना अधिक है!)।
सेंटौरी प्रणाली के सभी तारे अपने सामान्य द्रव्यमान केंद्र के चारों ओर परिक्रमा करते हैं। केवल प्रॉक्सिमा बहुत धीमी गति से चलती है: इसकी क्रांति की अवधि में लाखों वर्ष लगते हैं। इसलिए यह तारा बहुत लंबे समय तक पृथ्वी के सबसे करीब रहेगा।
बहुत छोटा
तारा Proxima Centauri न केवल हमारे लिए सबसे निकटतम तारामंडल है, बल्कि सबसे छोटा भी है। इसका द्रव्यमान इतना छोटा है कि यह हाइड्रोजन से हीलियम के निर्माण की प्रक्रियाओं का समर्थन करने के लिए मुश्किल से पर्याप्त है, जो अस्तित्व के लिए आवश्यक हैं। तारा बहुत मंद है। प्रॉक्सिमा सूर्य से लगभग सात गुना हल्का है। और इसकी सतह पर तापमान बहुत कम है: "केवल" तीन हजार डिग्री। चमक के मामले में, प्रॉक्सिमा सूर्य से डेढ़ सौ गुना कम है।
लाल बौने
छोटा तारा प्रॉक्सिमा बहुत कम चमक वाले वर्णक्रमीय प्रकार M से संबंधित है। इस वर्ग के खगोलीय पिंडों का दूसरा नाम व्यापक रूप से जाना जाता है - लाल बौने। इतने छोटे द्रव्यमान वाले तारे सबसे दिलचस्प वस्तु हैं। उनकी आंतरिक संरचना कुछ हद तक बृहस्पति जैसे विशाल ग्रहों की संरचना के समान है। लाल बौनों का मामला विदेशी अवस्था में है। इसके अलावा, सुझाव हैं कि ऐसे सितारों के पास स्थित ग्रह रहने योग्य हो सकते हैं।
लाल बौने बहुत लंबे समय तक जीवित रहते हैं, बहुत कुछकिसी भी अन्य सितारों की तुलना में लंबा। वे बहुत धीरे-धीरे विकसित होते हैं। उनके अंदर कोई भी परमाणु प्रतिक्रिया जन्म के कुछ अरब साल बाद ही होने लगती है। एक लाल बौने का जीवनकाल पूरे ब्रह्मांड के जीवनकाल से अधिक लंबा होता है! तो, दूर, दूर के भविष्य में, जब सूर्य जैसे एक से अधिक तारे निकलेंगे, लाल बौना प्रॉक्सिमा सेंटॉरी अभी भी अंतरिक्ष के अंधेरे में मंद चमकेगा।
सामान्य तौर पर, लाल बौने हमारी आकाशगंगा में सबसे अधिक बार आने वाले तारे हैं। आकाशगंगा में सभी तारकीय निकायों में से 80% से अधिक वे हैं। और यहाँ विरोधाभास है: वे पूरी तरह से अदृश्य हैं! उनमें से किसी को भी नंगी आंखों से नहीं देखा जा सकता।
माप
अब तक, लाल बौनों जैसे छोटे सितारों के आकार को उनकी कमजोर चमक के कारण सटीक रूप से मापने की क्षमता संभव नहीं थी। लेकिन आज इस समस्या को एक विशेष वीएलटी इंटरफेरोमीटर (वीएलटी अंग्रेजी वेरी लार्ज टेलीस्कोप का संक्षिप्त नाम है) की मदद से हल किया गया है। यह पैरानल एस्ट्रोनॉमिकल ऑब्जर्वेटरी (ESO) में स्थित दो बड़े 8.2-मीटर VLT टेलीस्कोप पर आधारित एक उपकरण है। 102.4 मीटर की दूरी पर स्थित ये दो विशाल दूरबीन खगोलीय पिंडों को इतनी सटीकता से मापना संभव बनाते हैं कि अन्य उपकरण बस नहीं कर सकते। इस तरह जेनेवा वेधशाला के खगोलविदों ने पहली बार इतने छोटे तारे के सटीक आयाम प्राप्त किए।
परिवर्तनीय सेंटौरी
आकार में, Proxima Centauri एक वास्तविक तारे, एक ग्रह और एक भूरे रंग के बौने के बीच की सीमा है। और फिर भी यह एक तारा है। इसका द्रव्यमान और व्यास एकद्रव्यमान का सातवाँ भाग, और क्रमशः सूर्य का व्यास भी। यह तारा बृहस्पति ग्रह से एक सौ पचास गुना अधिक विशाल है, लेकिन इसका वजन डेढ़ गुना कम है। यदि प्रॉक्सिमा सेंटॉरी का वजन और भी कम होता, तो वह बस एक तारा नहीं बन पाता: उसकी गहराई में प्रकाश उत्सर्जित करने के लिए पर्याप्त हाइड्रोजन नहीं होता। इस मामले में, यह एक साधारण भूरा बौना (अर्थात मृत) होगा, न कि वास्तविक तारा।
प्रॉक्सिमा अपने आप में एक बहुत ही मंद आकाशीय पिंड है। सामान्य अवस्था में, इसकी चमक 11 मीटर से अधिक नहीं होती है। यह केवल विशाल दूरबीनों द्वारा लिए गए चित्रों में उज्ज्वल दिखता है, जैसे, उदाहरण के लिए, हबल। हालांकि, कभी-कभी किसी तारे की चमक तेज और महत्वपूर्ण रूप से बढ़ जाती है। वैज्ञानिक इस तथ्य की व्याख्या इस तथ्य से करते हैं कि प्रॉक्सिमा सेंटॉरी तथाकथित परिवर्तनशील, या जगमगाते सितारों के वर्ग से संबंधित है। यह इसकी सतह पर तेज चमक के कारण होता है, जो हिंसक संवहन प्रक्रियाओं के परिणाम हैं। वे कुछ हद तक उन लोगों के समान हैं जो सूर्य की सतह पर होते हैं, केवल अधिक मजबूत होते हैं, जिससे तारे की चमक में भी बदलाव आता है।
अभी भी एक बच्चा
इन हिंसक प्रक्रियाओं और प्रकोपों से संकेत मिलता है कि प्रॉक्सिमा सेंटॉरी के आंतों में होने वाली परमाणु प्रतिक्रियाएं अभी तक स्थिर नहीं हुई हैं। वैज्ञानिकों का निष्कर्ष: अंतरिक्ष के मानकों से यह अभी भी एक बहुत ही युवा सितारा है। हालांकि इसकी उम्र हमारे सूर्य की उम्र से काफी तुलनीय है। लेकिन प्रॉक्सिमा एक लाल बौना है, इसलिए उनकी तुलना भी नहीं की जा सकती। आखिरकार, अन्य "लाल भाइयों" की तरह, यह अपने परमाणु ईंधन को बहुत धीरे और आर्थिक रूप से जलाएगा, और इसलिए बहुत चमकेगालंबा - हमारे पूरे ब्रह्मांड से लगभग तीन सौ गुना लंबा! मैं सूरज के बारे में क्या कह सकता हूँ…
कई साइंस फिक्शन लेखकों का मानना है कि प्रोक्सिमा सेंटॉरी अंतरिक्ष अन्वेषण और रोमांच के लिए सबसे उपयुक्त सितारा है। कुछ का मानना है कि उसका ब्रह्मांड ग्रहों को छुपाता है जहां अन्य सभ्यताएं पाई जा सकती हैं। शायद यह है, लेकिन यह पृथ्वी से प्रॉक्सिमा सेंटॉरी तक की दूरी है - चार प्रकाश वर्ष से अधिक। इसलिए, भले ही वह सबसे करीब है, फिर भी वह बहुत दूर है।
