शब्द "ऑस्ट्रेलोपिथेसिन" दो शब्दों से मिलकर बना है, लैटिन और ग्रीक। शाब्दिक रूप से अनुवादित, इसका अर्थ है "दक्षिणी बंदर"। ऐसी संभावना है कि ये प्राचीन विलुप्त प्राइमेट मनुष्यों के पूर्वज थे, क्योंकि उनकी शारीरिक संरचना में वे मनुष्यों से कुछ समानता दिखाते हैं।
समूह
आस्ट्रेलोपिथेकस परिवार की सीमाएँ अस्पष्ट हैं। अपेक्षाकृत उच्च विकास के संकेत वाले कई जीवाश्म प्राइमेट को इसके लिए जिम्मेदार ठहराया जा सकता है। विकासवादी प्रगति दो सरल मानदंडों के आधार पर निर्धारित होती है: सीधे चलने की क्षमता और कमजोर जबड़े की उपस्थिति। आस्ट्रेलोपिथेकस के मस्तिष्क का आकार कुछ रुचि का है, लेकिन इस परिवार से संबंधित होने के मुख्य लक्षणों में से एक नहीं है। इन होमिनिड्स को तीन समूहों में बांटा गया है: प्रारंभिक, ग्रेसाइल (पतला, लघु) और बड़े पैमाने पर। आखिरी आस्ट्रेलोपिथेकस लगभग दस लाख साल पहले विलुप्त हो गया था।
अनुसंधान इतिहास
जीवाश्म प्राइमेट की उपस्थिति और मुख्य विशेषताएं, वैज्ञानिक मजबूर हैंबहाल, केवल खंडित और कुछ पुरातात्विक खोजों पर निर्भर। खोपड़ी और हड्डियों के टुकड़ों के आधार पर, वे यह निर्धारित करते हैं कि आस्ट्रेलोपिथेकस के पास जीवन में कितना मस्तिष्क था और उसके पास किस स्तर की बुद्धि थी।
इस विलुप्त प्रजाति की खोज ऑस्ट्रेलियाई वैज्ञानिक रेमंड डार्ट के नाम से जुड़ी है। 20वीं शताब्दी की शुरुआत में, उन्होंने अफ्रीका में पाए जाने वाले एक प्राचीन प्राइमेट के जीवाश्म अवशेषों का पहला अध्ययन किया। इस खोज के बारे में जानकारी नेचर पत्रिका में प्रकाशित हुई थी और गर्म चर्चा का कारण बनी, क्योंकि यह विकासवादी प्रक्रिया के बारे में तत्कालीन विचारों के अनुरूप नहीं थी। इसके बाद, अफ्रीकी महाद्वीप पर विलुप्त हो चुके प्राइमेट के कई अवशेष खोजे गए।
पुरातात्विक खोज
ग्रेसाइल समूह में आधुनिक वानरों और मनुष्यों के साथ कई समानताएं हैं। यह लगभग साढ़े तीन लाख साल पहले पूर्वी और उत्तरी अफ्रीका में व्यापक था। तंजानिया में खुदाई के दौरान वैज्ञानिकों द्वारा इरेक्ट-वॉकिंग होमिनिन्स के अस्तित्व के कुछ शुरुआती सबूत खोजे गए थे। वहां जीवाश्मयुक्त पैरों के निशान पाए गए, जो काफी हद तक आधुनिक मनुष्यों के पैरों के निशान के समान थे। उनकी आयु तीन लाख छह सौ हजार वर्ष आंकी गई है।
वैज्ञानिक इस निष्कर्ष पर पहुंचे हैं कि ये पैरों के निशान आस्ट्रेलोपिथेकस के हैं, क्योंकि यह मानववंश का एकमात्र ज्ञात समूह है जो इस युग में इस क्षेत्र में मौजूद था। सबसे प्रसिद्ध खोज "लुसी" नाम की एक महिला के कंकाल के हिस्से हैं। उसकी उम्र हैतीन लाख दो सौ हजार साल। कंकाल लगभग 40 प्रतिशत संरक्षित है, जिसे मानवविज्ञानी की दृष्टि से एक बड़ी सफलता माना जाता है।
विवादास्पद प्राचीन प्रजातियां
और भी बहुत पुराने जीवाश्म हैं, लेकिन उनका वर्गीकरण विशेषज्ञों के बीच विवाद का कारण बनता है। लगभग सात मिलियन वर्ष पहले रहने वाले एक प्राचीन होमिनिड की खोपड़ी के तत्व मध्य अफ्रीका में खोजे गए हैं। उनकी विशेषताएं इस प्राणी को चिंपैंजी और मनुष्यों से संबंधित होने की अनुमति देती हैं। हालांकि, जानकारी की कमी वैज्ञानिकों को एक स्पष्ट निष्कर्ष पर आने की अनुमति नहीं देती है।
बेबी फ्रॉम टौंग
ऑस्ट्रेलोपिथेसिन अफ़्रीकैनस, जिनके मस्तिष्क का आयतन अपेक्षाकृत बड़ा था, उन्हें होमो इरेक्टस (होमो इरेक्टस) का संभावित पूर्वज माना जाता था। यह प्रजाति मुख्य रूप से चूना पत्थर की गुफाओं में रहती थी। 1924 में, दक्षिण अफ्रीका गणराज्य में स्थित ताउंग खदान में, पुरातत्वविदों को एक खोपड़ी मिली जो छह साल के बच्चे की थी। जोहान्सबर्ग विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों ने पहली बार देखा कि आस्ट्रेलोपिथेकस की इस प्रजाति के मस्तिष्क का आयतन 520 घन सेंटीमीटर है, जो आधुनिक चिंपैंजी की तुलना में थोड़ा बड़ा है। खोपड़ी और दांतों की संरचना बंदरों के लिए विशिष्ट नहीं थी। विकसित अस्थायी, पश्चकपाल और पार्श्विका लोब जटिल व्यवहार की क्षमता की गवाही देते हैं।
अग्रदूत
एक प्राचीन होमिनिड के अवशेष, जिससे सभी संभावना में, बाद की प्रजातियों की उत्पत्ति हुईएंथ्रोपॉइड, केन्या, इथियोपिया और तंजानिया में पुरातात्विक खुदाई के दौरान खोजे गए थे। उस क्षेत्र के भौगोलिक नाम के अनुसार जिसमें शोधकर्ताओं ने पहले नमूने पाए, उन्हें "ऑस्ट्रेलोपिथेसिन अफ़ार" नाम मिला।
इस होमिनिड के मस्तिष्क का आयतन अपेक्षाकृत छोटा था, केवल 420 घन सेंटीमीटर। इस सूचक के अनुसार, वह आधुनिक चिंपैंजी से लगभग अलग नहीं था। वैज्ञानिकों का मानना है कि यह प्रजाति सीधी थी, लेकिन अपना अधिकांश समय पेड़ों में बिताया, जैसा कि बाहों और कंधों की शारीरिक संरचना से पता चलता है, जो अच्छी तरह से लोभी शाखाओं के अनुकूल है। इस होमिनिड की वृद्धि डेढ़ मीटर से अधिक नहीं थी। आस्ट्रेलोपिथेकस की इस प्रजाति के मस्तिष्क का आकार भाषण और जटिल व्यवहार को नियंत्रित करने की क्षमता का सुझाव नहीं देता है। ये जीव लगभग चार लाख साल पहले रहते थे।
एनाटॉमी
थर्मोरेगुलेटरी मॉडल से पता चलता है कि आस्ट्रेलोपिथेकस पूरी तरह से बालों से ढका हुआ था, जो उन्हें आधुनिक चिंपैंजी के करीब लाता है। ये होमिनिड्स कमजोर जबड़े, बड़े नुकीले दांतों की अनुपस्थिति, विकसित अंगूठे और एक श्रोणि और पैर की संरचना में मनुष्यों के समान थे जो दो पैरों पर चलने की सुविधा प्रदान करते थे। आस्ट्रेलोपिथेकस के मस्तिष्क का आयतन मानव का केवल 35 प्रतिशत ही था। इस प्रजाति को महत्वपूर्ण यौन द्विरूपता (पुरुषों और महिलाओं के बीच आकार में अंतर) की विशेषता है। जीवाश्म प्राइमेट में नर मादा से डेढ़ गुना बड़े हो सकते हैं। तुलना के लिए, औसत मामले मेंएक आधुनिक पुरुष एक महिला से केवल 15 प्रतिशत लंबा और भारी होता है। विलुप्त होमिनिड्स और मनुष्यों के बीच इतने मजबूत अंतर के कारण अज्ञात हैं।
विकास में अभीष्ट भूमिका
आस्ट्रेलोपिथेसिन के मस्तिष्क का आकार लगभग आधुनिक बंदरों के आकार जैसा ही था। अधिकांश शोधकर्ता इस बात से सहमत हैं कि प्राचीन प्राइमेट चिंपैंजी से अधिक बुद्धिमान नहीं थे। इस तथ्य में कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि वे विभिन्न वस्तुओं को तात्कालिक साधनों के रूप में उपयोग करने में सक्षम थे। बंदरों की कई प्रजातियाँ सीपियों और नटों को पत्थरों से फोड़ने जैसी गतिविधियों में भी सक्षम हैं।
एक दिलचस्प तथ्य यह है कि महत्वपूर्ण बौद्धिक प्रगति के अभाव में आस्ट्रेलोपिथेकस ईमानदार थे। आनुवंशिक अध्ययनों से पता चलता है कि यह विशेषता लगभग छह मिलियन साल पहले रहने वाली सबसे शुरुआती प्रजातियों में दिखाई दी थी। यह देखते हुए कि सभी आधुनिक वानर चार पैरों पर चलते हैं, यह पहचानने योग्य है कि प्राचीन प्राइमेट की यह विशेषता एक रहस्य लगती है। यह बताना अभी भी असंभव है कि उस दूर के युग में द्विपादवाद का उदय किस कारण हुआ।
इस विलुप्त प्रजाति की साहचर्य से सोचने की क्षमता बेहद सीमित थी। आस्ट्रेलोपिथेकस मस्तिष्क का आयतन आधुनिक मनुष्यों की तुलना में लगभग तीन गुना छोटा है। यह ध्यान देने योग्य है कि सबसे प्राचीन लोग व्यावहारिक रूप से ग्रे पदार्थ की मात्रा के मामले में आधुनिक लोगों से भिन्न नहीं थे। इस तथ्यमनुष्यों और जीवाश्म प्राइमेट के बीच इस सूचक में एक गंभीर अंतर के अस्तित्व की पुष्टि करता है। बेशक, ऑस्ट्रेलोपिथेकस के मस्तिष्क का आयतन उसकी विचार प्रक्रियाओं का आकलन करने के लिए पर्याप्त आधार के रूप में काम नहीं कर सकता है, लेकिन होमो सेपियन्स से अंतर स्पष्ट है।
आज तक, इन जीवाश्म प्राइमेट से प्राचीन मनुष्यों में संक्रमणकालीन रूप का कोई स्पष्ट पुरातात्विक प्रमाण नहीं है। यह संभव है कि ऑस्ट्रेलोपिथेसीन विकास की एक समानांतर, स्वतंत्र शाखा का प्रतिनिधित्व करते थे और मनुष्य के प्रत्यक्ष पूर्वज नहीं थे। हालांकि, उनके पास एक अनूठी विशेषता थी, जो मनुष्यों के निकट समानता का संकेत देती थी। यह विशेषता उन दूर के समय में आस्ट्रेलोपिथेकस के मस्तिष्क के आकार से संबंधित नहीं है। एक अधिक स्पष्ट मानदंड अंगूठे की संरचना है। आस्ट्रेलोपिथेकस में इसका विरोध किया गया था, जैसा कि मनुष्यों में होता है। इसने प्राचीन वानर को आधुनिक वानरों से स्पष्ट रूप से अलग किया।
