पश्चिमी यूरोप की तुलना में "मध्ययुगीन चीन" शब्द इतनी अच्छी तरह से ज्ञात नहीं है, क्योंकि देश के इतिहास में युगों में इस तरह का कोई स्पष्ट विभाजन नहीं था। परंपरागत रूप से, ऐसा माना जाता है कि यह तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व में किन राजवंश के शासन के साथ शुरू हुआ और किंग राजवंश के अंत तक दो हजार से अधिक वर्षों तक चला।
किंग किंगडम, जो देश के उत्तर-पश्चिम में स्थित एक छोटा राज्य था, ने सत्ता को मजबूत करने के उद्देश्य से स्पष्ट राजनीतिक लक्ष्यों का पीछा करते हुए, दक्षिणी और पश्चिमी सीमाओं पर कई राज्यों के क्षेत्रों पर कब्जा कर लिया। 221 ईसा पूर्व में, देश एकीकृत था, जिसमें पहले कई बिखरे हुए सामंती सम्पदा शामिल थे और इतिहासलेखन में "प्राचीन चीन" के रूप में संदर्भित किया गया था। उस समय से इतिहास ने एक अलग रास्ता अपनाया है - एक नई संयुक्त चीनी दुनिया का विकास।
किन युद्धरत राज्यों में सबसे सांस्कृतिक रूप से उन्नत और सैन्य रूप से सबसे मजबूत था। यिंग झेंग, जिन्हें पहले सम्राट के रूप में जाना जाता हैकिन शी हुआंग, चीन को एकजुट करने और इसे राजधानी जियानयांग (जियान के आधुनिक शहर के पास) के साथ पहले केंद्रीकृत राज्य में बदलने में सक्षम था, जो युद्धरत राज्यों के युग को समाप्त कर रहा था, जो कई शताब्दियों तक चला था। सम्राट ने अपने लिए जो नाम लिया, वह पौराणिक और राष्ट्रीय इतिहास के मुख्य और बहुत महत्वपूर्ण पात्रों में से एक के नाम से मेल खाता था - हुआंगडी या पीला सम्राट। इस प्रकार अपने खिताब को औपचारिक रूप देने के बाद, यिंग झेंग ने अपनी प्रतिष्ठा को एक उच्च स्तर तक बढ़ाया। "हम पहले सम्राट हैं, और हमारे उत्तराधिकारियों को दूसरे सम्राट, तीसरे सम्राट के रूप में जाना जाएगा, और इसी तरह पीढ़ियों की एक अंतहीन उत्तराधिकार के माध्यम से," उन्होंने शानदार ढंग से घोषणा की। इतिहासलेखन में मध्यकालीन चीन को आमतौर पर "शाही युग" कहा जाता है।
उनके शासनकाल के दौरान, किन शी हुआंग ने साम्राज्य का विस्तार करना जारी रखा
पूर्व और दक्षिण, अंतत: वियतनाम की सीमाओं तक पहुंचना। विशाल साम्राज्य को छत्तीस जूनों (सैन्य क्षेत्रों) में विभाजित किया गया था, जो संयुक्त रूप से नागरिक राज्यपालों और सैन्य कमांडरों द्वारा शासित थे जो एक दूसरे को नियंत्रित करते थे। इस प्रणाली ने 1911 में किंग राजवंश के पतन तक चीन में सभी राजवंशीय सरकारों के लिए एक मॉडल के रूप में कार्य किया।
प्रथम सम्राट ने न केवल मध्यकालीन चीन को एकीकृत किया। उन्होंने चीनी लेखन में सुधार किया, आधिकारिक लेखन प्रणाली के रूप में अपना नया रूप स्थापित किया (कई इतिहासकार इसे सभी का सबसे महत्वपूर्ण सुधार मानते हैं), पूरे राज्य में वजन और माप की प्रणाली को मानकीकृत किया। यूनाइटेड किंगडम के आंतरिक व्यापार को मजबूत करने के लिए यह एक महत्वपूर्ण शर्त थी,जिनमें से प्रत्येक के अपने मानक थे।
किन राजवंश (221-206 ईसा पूर्व) के शासनकाल के दौरान, कई दार्शनिक स्कूल, जिनकी शिक्षा कुछ हद तक शाही विचारधारा का खंडन करती थी, को गैरकानूनी घोषित कर दिया गया था। 213 ईसा पूर्व में, कन्फ्यूशियस सहित ऐसे विचारों वाले सभी कार्यों को जला दिया गया था, उन प्रतियों के अपवाद के साथ जिन्हें शाही पुस्तकालय में रखा गया था। कई शोधकर्ता इस कथन से सहमत हैं कि किन राजवंश के शासनकाल के दौरान साम्राज्य का नाम सामने आया - चीन।
उस दौर के दर्शनीय स्थल पूरी दुनिया में जाने जाते हैं। 1974 में शुरू हुए पहले चीनी सम्राट (शीआन से ज्यादा दूर नहीं) के दफन स्थल पर पुरातात्विक खुदाई के दौरान, छह हजार से अधिक टेराकोटा के आंकड़े (योद्धा, घोड़े) की खोज की गई थी। वे एक विशाल सेना का प्रतिनिधित्व करते थे जो किन शी हुआंग के मकबरे की रखवाली करती थी। टेराकोटा सेना चीन में सबसे बड़ी और सबसे रोमांचक पुरातात्विक खोजों में से एक बन गई है। ऐतिहासिक अभिलेखों ने सम्राट के दफन को अपने साम्राज्य के एक सूक्ष्म संस्करण के रूप में वर्णित किया, छत पर चित्रित नक्षत्रों के साथ, पारे से बनी नदियाँ बहती हैं। किन शी हुआंग को चीन की महान दीवार बनाने का श्रेय दिया जाता है। किन युग के दौरान, उत्तरी सीमा पर कई रक्षात्मक दीवारें बनाई गईं।
यूरोपीय अफीम व्यापार के विस्तार के साथ मध्यकालीन चीन में गिरावट शुरू हुई, जिसने समाज को अस्थिर कर दिया और अंततः अफीम युद्धों (1840-1842; 1856-1860) को जन्म दिया।
