अफ्रीका का एक महत्वपूर्ण भाग अफ्रीकी स्थलमंडलीय प्लेट पर स्थित है। सुदूर अतीत में यह प्राचीन मंच गोंडवाना की विशाल मुख्य भूमि का हिस्सा था। त्रैसिक काल में, पृथ्वी की बाहरी ताकतों के प्रभाव में, प्राचीन मुख्य भूमि पर मौजूद ऊँची पर्वत श्रृंखलाएँ ढह गईं। भूपर्पटी में दोष, तूफानों का बनना, भूकंप, ज्वालामुखी विस्फोट के कारण पहाड़ी मैदानों, ऊंचे पठारों, बड़े घाटियों और नई पर्वत चोटियों का निर्माण हुआ। अफ्रीका एकमात्र ऐसा महाद्वीप है जिस पर मुड़ी हुई संरचनाओं के क्षेत्रों में नई पर्वत श्रृंखलाएँ नहीं बनी हैं। अफ्रीका के सबसे ऊंचे पर्वत पूर्वी अफ्रीकी पठार पर फैले हुए हैं। ड्रैगन पर्वत की पर्वत प्रणाली महाद्वीप के दक्षिणी भाग के पूर्व में बनी थी। मुख्य भूमि के दक्षिण की सीमा समतल-शीर्ष वाले केप पर्वत से लगती है, और एटलस पर्वत उत्तर-पश्चिम में फैला है। उनकी उत्तरी श्रृंखला स्थलमंडल की दो प्लेटों के जंक्शन पर स्थित है।
एटलस पर्वत, या एटलस, अफ्रीकी महाद्वीप के उत्तर-पश्चिमी किनारे का निर्माण करते हैं, जो केवल जिब्राल्टर जलडमरूमध्य द्वारा दक्षिणी यूरोप से अलग होता है। पश्चिमोत्तरपश्चिम में मुख्य भूमि का तट अटलांटिक महासागर द्वारा धोया जाता है, और पूर्व और उत्तर में भूमध्य सागर द्वारा धोया जाता है। दक्षिण में, सहारा के साथ कोई स्पष्ट रूप से परिभाषित सीमा नहीं है, यह एटलस पर्वत श्रृंखलाओं की दक्षिणी तलहटी से बना है, जिसमें रेगिस्तानी भूदृश्यों को बांधा गया है।
एटलस उत्तर पश्चिमी अफ्रीका में सबसे महत्वपूर्ण ऊंचाई है। पर्वत प्रणाली अटलांटिक तट से मोरक्को, अल्जीरिया के माध्यम से ट्यूनीशिया के बहुत तट तक फैली हुई है। इसमें उच्च एटलस, तेल एटलस, सहारन एटलस, मध्य एटलस, एंटी-एटलस, आंतरिक पठार और मैदान शामिल हैं। उत्तरी अफ्रीका और उच्च एटलस में उच्चतम बिंदु माउंट टुबकल है, जो 4,167 मीटर की ऊंचाई तक पहुंचता है। यह सबसे ऊंचा उत्तरी अफ्रीकी पर्वत भी है। पर्वत श्रृंखला के इस हिस्से में एटलस आल्प्स और काकेशस के समान है। इसके विपरीत, मध्य एटलस एक पठार जैसी चोटियाँ हैं जिन्हें गहरी घाटियों से काटा जाता है। उत्तर पूर्व में, सहारन एटलस उच्च एटलस की निरंतरता है। उच्च एटलस के दक्षिण में एंटी-एटलस पर्वत श्रृंखला है - सेनोज़ोइक आंदोलनों द्वारा ऊपर उठाई गई प्राचीन प्लेट का किनारा।
एटलस पर्वत की उत्पत्ति गहरे दोषों से जुड़ी हुई है जो रेखाएं (रैखिक राहत तत्व) बनाते हैं। भूवैज्ञानिक रूप से, एटलस पर्वत इस मायने में भी उल्लेखनीय हैं कि वे दुनिया के सबसे बड़े रेगिस्तान, सहारा के नीचे स्थित एक विशाल आर्टेसियन बेसिन में भूजल के वास्तविक समुद्र के लिए पुनर्भरण क्षेत्र के रूप में काम करते हैं।
भूमध्यसागरीय तट के साथ, तट की रूपरेखा का अनुसरण करते हुए, रिफ एटलस, तेल एटलस की युवा मुड़ी हुई पर्वत श्रृंखलाओं को 2,500 मीटर तक ऊंचा करें।सिसिली और दक्षिणी स्पेन के पहाड़ों की सीधी निरंतरता है। टुबकल सहित कई पर्वत शिखर विलुप्त ज्वालामुखी हैं।
दिलचस्प, लेकिन एटलस की स्थानीय आबादी के पास इस पर्वत प्रणाली का एक भी नाम नहीं है, केवल अलग-अलग पठारों और लकीरों के नाम हैं। स्थानीय आबादी द्वारा "एटलस पर्वत", "एटलस" नाम का उपयोग नहीं किया जाता है। वे यूरोप में स्वीकार किए जाते हैं और प्राचीन मिथकों में उत्पन्न होते हैं, जिन्हें "अटलांटा के पहाड़ों" के रूप में गाया जाता था, पौराणिक टाइटन अटलांटा, या एटलस, आतिथ्य से इनकार करने के लिए पर्सियस द्वारा एक अफ्रीकी पर्वत में बदल दिया गया था।
एटलस पर्वत का अस्तित्व सबसे पहले फोनीशियन की यात्रा से ज्ञात हुआ। मैक्सिम टायर के लेखन में पर्वत प्रणाली का विस्तृत विवरण निहित है। लेकिन उत्कृष्ट जर्मन अफ्रीकी खोजकर्ता गेरहार्ड रॉल्फ के काम ने पर्वत श्रृंखला के बारे में विचारों का काफी विस्तार किया। एक मुसलमान की आड़ में, उसने उच्च एटलस को पार किया, पर्वत श्रृंखलाओं के मानचित्र को परिष्कृत किया, सबसे बड़े नखलिस्तान का अध्ययन किया और अल्जीरिया से सहारा में गहराई तक चला गया।
मारकेश के पास स्थित एटलस पर्वत को सबसे पुराना माना जाता है। उनकी उम्र क्रेटेशियस और जुरासिक काल से निर्धारित होती है।
एटलस पर्वत की आधुनिक राहत की विशेषताएं एक तीव्र महाद्वीपीय और काफी शुष्क जलवायु पर निर्भर करती हैं। गहन अपक्षय प्रक्रियाओं से पहाड़ों का विनाश होता है और उनकी तलहटी में बड़ी संख्या में टुकड़ों का संचय होता है, जिसके बीच में खड़ी ढलानों और तेज चोटियों के साथ ऊंची लकीरें निकलती हैं। राहत भी मजबूत अपरदन विच्छेदन द्वारा प्रतिष्ठित है। पर्वत श्रृंखलाएँ कटती हैंगहरे घाटियाँ, आंतरिक पठारों की सतह चैनलों की एक प्रणाली द्वारा प्रतिच्छेद की जाती है - एक बीते युग की विरासत।
एटलस पर्वत की जलवायु भूमध्यसागरीय है। हालांकि, यह अप्रत्याशित है और ऊंचाई के आधार पर काफी गंभीर है। इस प्रकार, उच्च एटलस क्षेत्र ठंडी, धूप वाली ग्रीष्मकाल और बहुत ठंडी सर्दियों के साथ एक विशिष्ट पर्वतीय जलवायु द्वारा प्रतिष्ठित है। गर्मियों में औसत तापमान +25⁰С तक पहुँच जाता है, सर्दियों में तापमान कभी-कभी -20⁰С तक गिर जाता है। पास के एटलस पर्वत सर्दियों में महत्वपूर्ण वर्षा द्वारा प्रतिष्ठित हैं। क्षेत्र में अक्सर बाढ़ आ जाती है।
गर्मियों में भीतरी घाटियों और पठारों की सतह बहुत गर्म हो जाती है, तापमान +50⁰С तक पहुंच सकता है। इसके विपरीत, रातें काफी ठंडी होती हैं और अक्सर ठंढ के साथ होती हैं।
तटीय से अंतर्देशीय क्षेत्रों में जाने पर एटलस का वनस्पति आवरण बदल जाता है। ढलानों के निचले हिस्से बौने हथेलियों, सदाबहार झाड़ियों, कॉर्क ओक के जंगलों से ढके हुए हैं। उच्च ढलान यू और एटलस देवदार के जंगलों से आच्छादित हैं। भीतरी घाटियाँ, दुर्लभ लवणीय मिट्टी वाले पठार अर्ध-रेगिस्तानी और सूखी सीढ़ियाँ हैं।
अल्पाइन घास के मैदान पहाड़ों में ऊँचे पाए जाते हैं, उनकी प्रजातियों की संरचना यूरोपीय पर्वतीय घास के मैदानों से भिन्न होती है। लकीरों की चोटियाँ स्वयं वनस्पति से रहित होती हैं और वर्ष के एक महत्वपूर्ण भाग के लिए बर्फ से ढकी रहती हैं। पहाड़ों की दक्षिणी तलहटी में कभी-कभी ओले के साथ रेगिस्तानी क्षेत्र होते हैं।
एटलस के जीवों का प्रतिनिधित्व अफ्रीका और दक्षिणी यूरोप के जानवरों की विभिन्न प्रजातियों द्वारा किया जाता है: हायरैक्स, जेरोबा, खरगोश, लकड़बग्घा, सियार, जंगली बिल्लियाँ और विवरा। परमैगोट चट्टानों पर पाया जाता है, साथ ही कई सांप और छिपकलियां भी।
उच्च और मध्य एटलस की आबादी पहाड़ों के तल पर और घाटियों में केंद्रित है, जहां जैतून, खट्टे फल और अन्य कृषि फसलों के रोपण के लिए भूमि की खेती और सिंचाई की जाती है। अंगूर पहाड़ी ढलानों की छतों पर उगाए जाते हैं। स्थानीय आबादी भी मवेशी प्रजनन, हार्ड अल्फा अनाज की खेती में लगी हुई है - बढ़िया कागज के निर्माण के लिए एक मूल्यवान कच्चा माल।
