अंग्रेजों का शहर कोवेंट्री प्राचीन काल से ही अपनी खूबसूरत किंवदंती के लिए प्रसिद्ध रहा है। वह लेडी गोडिवा (या गॉडगिफू, और इस नाम की 50 से सौ अलग-अलग वर्तनी) की अद्भुत कहानी बताती है। माना जाता है कि सब कुछ ग्यारहवीं शताब्दी के मध्य में हुआ था। उन दिनों, इंग्लैंड पर एडवर्ड द कन्फेसर का शासन था, जो अपनी अपव्यय और घर का प्रबंधन करने में असमर्थता के लिए जाना जाता था। चूंकि देश में धन की कमी थी, इसलिए राजा करों को बढ़ाने से बेहतर कुछ नहीं सोच सकता था। इंग्लैंड के विभिन्न क्षेत्रों के निवासी नाराज होने लगे, क्योंकि वे पहले से ही बहुत पैसा दे रहे थे। शीर्षक वाले व्यक्तियों को उन्हें इकट्ठा करने का अधिकार था। कोवेंट्री में मेर्सिया के अर्ल लिओफ्रिक, शहर के स्वामी और लेडी गोडिवा के पति थे।
किंवदंती यह भी कहती है कि नागरिकों ने लंबे समय तक अपने अधिपति से उन्हें भिखारी न बनाने की भीख मांगी, लेकिन वह चकमक पत्थर के समान कठोर था। अंत में, गिनती की दयालु और धर्मपरायण पत्नी भी उससे अपनी प्रजा पर दया करने के लिए हर संभव तरीके से विनती करने लगी। एक और अनुरोध के बाद, महिला का पतिगोडिवा ने उसे अपने दिल में कहा कि उसके लिए शहर की सड़कों पर नग्न घोड़े की सवारी करना उसके लिए उतना ही असंभव था, और अगर उसकी पत्नी ने इस तरह के कृत्य का फैसला किया, तो वह क्रूर करों को समाप्त कर देगा। अप्रत्याशित रूप से अपने पति के लिए, महिला सहमत हो गई। जैसा कि किंवदंती कहती है, वह अपने प्यारे घोड़े पर नग्न बैठी थी और शहर की सड़कों पर सवार हुई, और उसके निवासी कथित तौर पर घर पर बैठे थे और खुद को बाहर नहीं दिखाते थे। उनमें से केवल एक, "झांकते हुए टॉम" ने इस चमत्कार में दरार को देखने की कोशिश की, लेकिन तुरंत अंधा हो गया। उसके बाद, काउंट लियोफ्रिक, सामंती शब्द सम्मान से बंधे हुए, को करों को कम करना पड़ा।
लेकिन इस खूबसूरत कहानी में कितनी सच्चाई है? क्या लेडी गोडिवा के अपने गृहनगर में कर प्रणाली में सुधार के प्रयासों की कोई पुष्टि है? यह कहानी स्वयं केवल एक स्रोत पर निर्भर करती है - मठ क्रॉनिकल, जिसे एक निश्चित भाई रोजर वेंड्रोवर ने एक सौ पचास साल बाद लिखा था। घटना के बारे में अन्य कोई जानकारी नहीं मिली है। मुख्य चरित्र की जीवनी के लिए, कोवेंट्री से लेडी गोडिवा वास्तव में मौजूद थीं। दस्तावेजों से पता चलता है कि उसने पहली बार बहुत कम उम्र में शादी की, और लगभग तुरंत ही विधवा हो गई। 1030 के आसपास, वह बहुत बीमार हो गई और उसने अपना पूरा भाग्य इली के छोटे से शहर में एक मठ को दे दिया। लेकिन महिला ठीक होने में कामयाब रही, और जल्द ही उसने काउंट लिओफ्रिक से शादी कर ली, जिसे हम पहले से ही जानते थे। चूँकि वे कोवेंट्री के स्वामी थे, इसलिए अभिजात वहाँ चले गए।
इतिहासकार यह भी दावा करते हैं कि दोनों पति-पत्नी बहुत धर्मनिष्ठ थे और हर संभव तरीके से मठों और चर्चों को धन दान किया। कुछ मध्यकालीन लोग लिखते हैं कि यह किया गया थानिःस्वार्थ भाव से। उदाहरण के लिए, 1043 में, अर्ल और उनकी पत्नी ने कोवेंट्री के पास एक बेनिदिक्तिन मठ की स्थापना की। एक नियम के रूप में, ऐसे मठों में अवशेष थे, जिनके लिए तीर्थयात्री पहुंचे। दरअसल, कुछ समय बाद यह शहर काफी समृद्ध हो गया और आर्थिक विकास के मामले में देश में चौथे स्थान पर आ गया। शायद, इस संबंध में, गिनती ने करों को बढ़ाने का फैसला किया, सामान्य धन का अपना हिस्सा भी प्राप्त करना चाहते थे? इसके अलावा, पति-पत्नी ने मठ के लिए जमीन और पैसा नहीं छोड़ा। मरने के बाद उन्हें उसी में दफनाया गया।
चाहे जैसा भी हो, लेकिन पहले से ही 14वीं शताब्दी में, अंग्रेज राजाओं ने यह पता लगाने की कोशिश की कि क्या किंवदंती में कुछ सच्चाई है, जिसकी नायिका लेडी गोडिवा है। उनकी कहानी बहुत लोकप्रिय हो गई, और इसलिए विभिन्न क्रॉनिकल स्रोतों का अध्ययन करने के लिए विशेषज्ञों को बुलाया गया। उन्होंने पुष्टि की कि 1057 से सत्रहवीं शताब्दी तक, शहर के निवासियों को वास्तव में कुछ भारी करों से छूट दी गई थी। लेकिन क्या यह सुंदर घुड़सवार के कारण था, या कुछ और इस घटना का कारण था, यह एक रहस्य बना हुआ है। दूसरी ओर, 11वीं-12वीं शताब्दी की अवधि यूरोपीय इतिहास में एक ऐसा समय है जब मठ के इतिहास में कई घटनाओं का विशेष रूप से उल्लेख किया गया है। इसलिए यह संभव है कि लेडी गोडिवा की कथा प्रशंसनीय हो। आखिर क्यों नहीं?
