थर्मोपाइले की लड़ाई फारसियों और यूनानियों के बीच युद्ध के दौरान की लड़ाई है, जो सितंबर 480 ईसा पूर्व के मध्य में हुई थी। ई.
प्राचीन काल के इतिहास में सबसे क्रूर लड़ाइयों में से एक दस साल बाद हुई जब डेरियस ने अपने राजदूतों को सभी यूनानी नीतियों में आज्ञाकारिता और फारसियों की शक्ति की मान्यता के लिए अपमानजनक मांग के साथ भेजा। शक्तिशाली फारसी राजा के दूतों द्वारा "पृथ्वी और पानी" की मांग की गई थी, जिससे प्राचीन नर्क के लगभग सभी शहर सहमत थे। केवल एथेनियाई, जिन्होंने राजदूतों को मार डाला, और स्पार्टन्स, जिन्होंने उन्हें वहाँ एक प्रस्ताव के साथ एक कुएँ में फेंक दिया, जो वे चाहते थे - भूमि और पानी दोनों, विनम्रता नहीं दिखाना चाहते थे। राजा डेरियस ने एटिका के तट पर एक अभियान चलाया, लेकिन मैराथन की लड़ाई में फारसी सेना हार गई। शासक की मृत्यु के बाद, उसके पिता का कार्य उसके पुत्र ज़ेरक्सेस द्वारा जारी रखा गया था।
फारसियों के विशाल साम्राज्य के कई लोगों से, उस समय के लिए अभूतपूर्व रूप से बड़ी भूमि सेना इकट्ठी की गई और एक शक्तिशाली बेड़ा सुसज्जित किया गया। जब ज़ेरक्सेस की सेना दक्षिणी ग्रीस को जीतने के लिए रवाना हुई, तो सामान्य यूनानीकांग्रेस ने एथेनियन रणनीतिकार थिमिस्टोकल्स की सलाह का पालन करने का फैसला किया, ताकि थर्मोपाइले दर्रे में आक्रमणकारियों का विरोध किया जा सके - सेना के रास्ते में सबसे संकरा बिंदु। गणना सही थी। लेकिन थर्मोपाइले की लड़ाई को हेलेन्स की जीत के साथ समाप्त करने के लिए, एक बड़ी सेना को इकट्ठा करना आवश्यक था, जिसे करने में यूनानी नीतियां विफल रहीं।
अगस्त के मध्य में, फारसी सेना कण्ठ के प्रवेश द्वार के सामने दिखाई दी। घटना, जिसके दौरान 300 स्पार्टन्स की उपलब्धि हासिल की गई थी, बातचीत से पहले हुई थी। स्पार्टा के राजा लियोनिडास ने स्वतंत्रता, नई भूमि और मैत्रीपूर्ण स्वभाव के बदले ज़ेरक्स के आत्मसमर्पण के प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया।
क्रोधित ज़ेरेक्स ने मित्र देशों की यूनानी सेना को अपने हथियार डालने का आदेश दिया, जिसके लिए प्लूटार्क के अनुसार, उसे एक योग्य उत्तर मिला: "आओ और इसे ले लो।" राजा के निर्देश पर फ़ारसी सेना की सबसे अधिक युद्ध के लिए तैयार टुकड़ियों ने हमला किया। इस प्रकार थर्मोपाइले की लड़ाई शुरू हुई - वह लड़ाई जो ग्रीको-फ़ारसी युद्धों का सबसे हड़ताली प्रकरण बन गया। प्राचीन स्रोतों में, शोधकर्ता युद्ध में भाग लेने वालों की संख्या पर परस्पर विरोधी डेटा देते हैं। विरोधियों की ताकतों के संतुलन और पार्टियों के नुकसान पर आधुनिक इतिहासकारों का डेटा तालिका में प्रस्तुत किया गया है।
| विरोधियों | यूनानी नीतियां | फारसी साम्राज्य |
| कमांडर | स्पार्टन किंग लियोनिडास | फारसी राजा ज़ेरक्सेस |
| पक्ष बल |
लड़ाई की शुरुआत में: 5200-7700 योद्धा (हॉपलाइट्स) तीसरा दिन: 500-1400 योद्धा (हॉपलाइट्स) |
लगभग 200,000 योद्धा |
| नुकसान | 2,000 से 4,000 मारे गए, लगभग 400 पकड़े गए | लगभग 20,000 मारे गए |
दो दिनों के लिए ग्रीक सैनिक फारसियों के हमलों को पीछे हटाने में कामयाब रहे, लेकिन ज़ेरेक्स एक चक्कर लगाने और थर्मोपाइले के रक्षकों को घेरने में कामयाब रहे। यूनानियों के लिए आखिरी लड़ाई का नतीजा एक पूर्व निष्कर्ष था, क्योंकि सैकड़ों बार दुश्मन सेना को हराना असंभव था। हेलेनेस केवल युद्ध के मैदान में एक शानदार मौत पर भरोसा कर सकता था।
यह निश्चित रूप से ज्ञात नहीं है कि स्पार्टन राजा के साथ कितने हॉपलाइट्स ने लड़ाई लड़ी। प्राचीन स्रोतों से संकेत मिलता है कि थेबंस (जिन्होंने आत्मसमर्पण कर दिया) और थेस्पियन भी थे, जिनकी एक टुकड़ी के साथ मृत्यु हो गई, जिसमें 300 स्पार्टन शामिल थे। अपनी जन्मभूमि की आजादी के लिए अपने प्राणों की आहुति देने वाले वीरों के पराक्रम की कहानी एक किंवदंती बन गई है जो लगातार कई शताब्दियों से सभी यूरोपीय देशों के युवाओं को शिक्षित और प्रेरित कर रही है।
